Certaines dunes ont une capacité étonnante : si on les frôle de la main ou qu’on se déplace d’une certaine façon, les vibrations vont résonner jusqu’à produire un son de 100 dB, c’est-à-dire l’équivalent d’un marteau piqueur (ou d’une punaise excitée). Le vent peut aussi déclencher ce phénomène.

Seules certaines dunes ont cette capacité. En effet, le sable qui les compose doit :
– Être constitué de grains ronds d’un certain diamètre (entre 1 et 5 dixièmes de millimètres) ;
– Avoir une structure particulière (la silice composant les grains doit être plus molle à l’extérieur qu’au centre) ;
– Être à un certain taux d’humidité.

On estime qu’une trentaine de déserts dans le monde comptent de telles dunes mugissantes ou musicantes. Elles sont situées principalement en Chine et en Amérique mais on en trouvera aussi dans le Sahara.

Certaines plages ont également cette capacité, avec des fréquences généralement plus aiguës. On en trouve notamment autour du Lac Supérieur et sur certaines plages du Massachusetts.