C'est un classique.

le tangara n'a pas d'ailes bleues…

En observant au microscope électronique à balayage une plume bleue de Guit-guit saï (Cyanerpes cyanus), on a la surprise de voir une structure en alvéoles d’abeilles, faite d’une juxtaposition de logettes sensiblement hexagonales et toutes identiques avec l’intérieur arrondi. Il existerait une relation directe entre la taille des logettes et la couleur produite. Quoi qu’il en soit, il ne suffit pas que la lumière soit décomposée par cette structure pour qu’une couleur apparaisse, il faut aussi que la mélanine noire absorbe une partie des radiations lumineuses. La mise en place des couleurs chez les jeunes oiseaux pourrait donc correspondre soit au dépôt progressif de mélanine, soit à l’épanouissement des logettes.

http://pinson.e-monsite.com/rubrique,a-venir,255417.html

J'avais étudié ça en physique, mais je ne parviens plus à remettre le mot. C'est pas la diffraction, c'est “l'autre” ^^

réfraction? (quoique ça doit pas être ça… à mon avis plus de gens connaissent réfraction que diffraction)

Il me semble que c'est bien diffraction mans. C'est le même phénomène que lorsque que tu balances un rayon lumineux sur une grille ayant des trous du même ordre de grandeur que sa longueur d'onde.

C'est très bien tout cela mais je trouve que l'exemple des plumes du paon est bien plus marquant, IMHO !

Précision :
Les poils creux permettent également une meilleur isolation.

Hé bien non, il semble que ce soit le mot “interférence” qui soit le bon :
http://jacrieth.free.fr/Causeries/Interdif.html

La diffraction fait des ronds de tailles variables et des choses sympathiques, mais de ce que je me souviens, ça ne change pas les couleurs.

Enfin, voila, c'était la minute “mansuetus rappelle qu'il a fait de la physique”

Bonjour bonjour, ne serait ce pas plutôt un phénomène d'iridescence ?

Effectivement, je ne connaissais pas ce terme, mais ça semble convenir :

On parle de goniochromisme quand une surface paraît changer de couleur selon l'angle sous lequel on la regarde ou selon l'angle selon lequel elle est éclairée. Lorsque les couleurs sont celles de l'iris, il s'agit de l'irisation. L'iridescence est très répandue dans la Nature ; de nombreux coléoptères et papillons, poissons et oiseaux doivent leurs magnifiques couleurs à ce phénomène.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Iridescence

Sauf que :

Ce sont des phénomènes optiques comme des interférences lumineuses qui fondamentalement sont à l'origine de l'iridescence.

Donc le mot interférence semble donc être le phénomène physique et l'iridescence, le phénomène “biologique”.

Et le phénomène qui décompose la lumière en toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, comment se nomme-t-il ?

Il s'agit de la dispersion de la lumière qui est dû au phénomène de réfraction. La réfraction (donc la déviation) de la lumière dépend de sa longueur d'onde(donc de sa couleur), ainsi le bleu est plus dévié que le rouge. Il en résulte entre autre l'arc-en-ciel.