A l'origine les sirènes étaient des créatures mi-femmes, mi-oiseaux.
Dans la mythologie, les trois filles de Calliope et Acheloos ont été affublées de pattes et plumes d’oiseau pour avoir laissé Hadès emmener Perséphone.
Homère sera le premier à citer les sirènes, dans l’Odyssée, sans toutefois les décrire. Ovide le fera dans le 4ème volume de ses Métamorphoses.
Les représentations de l’époque nous montrent une évolution : un corps d’oiseau surmonté d’une tête humaine puis un corps de femme avec des pattes et une queue d’oiseau (cette dernière représentation leur permettant d’utiliser des instruments de musique).
Il faudra attendre le 8ème siècle pour qu’un moine anglais décrive la sirène à corps de poisson. Les deux représentations cohabiteront jusqu’aux environs de 1500 où la femme-oiseau cédera définitivement la place à la sirène telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Wikipedia – Sirène
Bnf.fr – Le peuple de la mer, monstres et divinités
Ulysse et les sirènes :
Quelqu'un (Zétée (?)) contre les Harpies
http://labs.silent-strength.com/2004/chimeres/images/harpies.jpg
Sur ces représentation (que je trouve plus parlante que celles du détail du lsv) l'on voit bien que les sirènes à l'origine étaient des femmes oiseaux. Maintenant, différencier les deux semble en effet difficile vu la similitude dans leur représentation graphique.
Et en effet il y a trois harpies, Aellô, Ocypétès et Caelano.
Dans l'Odyssée ce sont les sirènes qui ont le corps et les pattes d'un oiseau et elles sont deux !
J'ai étudié cela en classe, dans la version originale la construction des vers est celle du “duo”, c'est ainsi que les grecs savaient le nombre des sirènes.
J'ai été voir si Homer utilisait bien le duel, auquel cas tu aurais raison et il y aurait une petite erreur dans le LSV.
Et… le truc ennuyant c'est qu'il utilise les deux. Tantôt on a Σειρήνων, tantôt on a Σειρήνοιιν (avec deux iotas et je ne sais pas pourquoi, parce que normalement il en faut qu'un).
Donc on est pas plus éclairé mais rien n'indique qu'il n'y en avait pas trois.
Après plusieurs recherches, dans l'Odyssée, Homère ne mentionne bien que deux sirènes (L'Odyssée d'Homère – tome 4 pour citer un exemple). Les autres auteurs (comme Ovide cité dans le LSV) étofferont le mythe en les dénombrant différemment et donnant leur description.
Cela ne rend pas pour autant le LSV faux car d'une part il n'affirme pas qu'Homère a décrit 3 sirènes et d'autre part, la mythologie grecque ne se résume pas à l'œuvre d'Homère.
Malgré leur physique assez disgracieux, il semblerait que le lamentin soit à l'origine du mythe des sirènes.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Lamantin
plutôt,à l'origine de la représentation: mi femme, mi poisson.
@Stef_de_Caracas et Antichristus : Hé non… La représentation des sirènes en tant que femmes-poissons nous vient de la mythologie scandinave et attestée depuis au moins le Moyen-âge. Or l'aire de répartition des lamantins et des dugongs est trop éloignée des zones d'influence scandinaves (toutes sont sur l'Équateur et les Tropiques).
D'ailleurs, si Colomb a écrit avoir rencontré des sirènes, c'est qu'il existait déjà une représentation pisciforme de celles-ci. Si on ne croyait pas déjà à l'époque que les sirènes étaient mi-femmes mi-poissons, Colomb n'aurait eu aucune raison d'appeler les lamantins ainsi. Bref, le lamantin n'est pas à l'origine du mythe de la femme-poisson. CQFD.
Source : Exactement les mêmes que vous.
Pour moi, une créature mi-femme, mi-oiseau, c'était une harpie…
Le wiki nous dit ceci à leur sujet :
En outre, on apprend aussi que les Harpies étaient au départ au nombre de trois, et qu'elles étaient des soeurs (tout comme les sirènes d'origine), avant que cela ne devienne un nom commun.