En 1867, le mathématicien Michel Chasles (vous souvenez-vous de sa fameuse relation ?) présenta à l’Académie des sciences des écrits démontrant que Newton n’était pas à l’origine de la découverte de la gravitation universelle. Afin de démontrer la véracité de cette information qui défraya la chronique, Chasles s’appuyait sur des documents fournis par Denis Vrain-Lucas, qui abusait de la crédulité du scientifique depuis 6 ans déjà. Le faussaire alla jusqu’à fournir une lettre de Pascal proposant à l’élève Newton ses travaux sur le sujet. Il fallut deux ans pour démontrer que l’ensemble des pièces produites étaient des faux.
La collection de faux fabriqués par Vrain-Lucas se composait de 27 320 pièces auxquelles il faut ajouter une centaine de documents authentiques annotés ou agrémentés d’ex-libris par le faussaire. Elle couvrait toutes les périodes et regroupait des personnages tous plus prestigieux les uns que les autres : Aristote, Pythagore, Galilée, Newton, Charlemagne, Jules César ou encore Rabelais, etc.