Réalisé par D.W. Griffith, ce film muet de trois heures raconte le déroulement de la guerre de Sécession puis le retour à l'ordre qui survint grâce aux chevaliers du Ku Klux Klan (nous insistons : c'est le point de vue du film).

Sorti en 1915, le film rencontra un succès populaire tel¹ qu'il contribua à la renaissance du Ku Klux Klan, qui avait disparu à cette époque.

Peut-être est-ce à ce moment-là que l'Amérique prit la mesure de la puissance de persuasion du cinéma lorsqu'on y met les moyens…

¹ Il restera le plus gros succès de l'histoire du cinéma jusqu'en 1925.