Les habitués du jeu vidéo Foldit n’eurent besoin que de 3 semaines pour permettre la découverte de la structure 3D d’un virus important dans la recherche contre le SIDA, sur laquelle les scientifiques butaient depuis plus de 10 ans.
Foldit est un jeu vidéo basé sur le repliement des protéines. Créé en 2008 par les départements d'informatique et de biochimie de l'Université de Washington, ce “puzzle-game” invite les joueurs à résoudre des énigmes en manipulant des structures de protéines. A l'aide d'une interface simplifiée et de quelques outils, le but est d'obtenir le score maximal (correspondant au niveau d'énergie maximal), déterminé à partir de la façon dont est repliée la protéine.
L'idée de proposer un tel jeu était de s'inspirer de la façon dont les joueurs procédaient pour créer des algorithmes qui permettraient aux chercheurs de gagner du temps de calcul considérable. En effet, il est très compliqué aujourd'hui pour un ordinateur d'effectuer ce genre d'opérations tridimensionnelles.
Si au départ les solutions des énigmes proposées étaient connues des scientifiques/développeurs, neuf énigmes non résolues ont été proposées aux internautes en 2010. Parmi ces énigmes, une portait sur le virus M-PMV (Mason Pfizer Monkey Virus), qui joue un rôle dans la maturation du SIDA chez le singe.
Trois semaines après la publication de l'énigme, les joueurs l'ont résolue alors que la communauté scientifique bloquait dessus depuis plus de 10 ans. Le 18 septembre 2010, la revue Nature Structural & Molecular Biology publiait la découverte, en prenant soin de citer les joueurs impliqués comme co-auteurs du rapport.
Wikipedia.org – Foldit [fr]
Scientigeek.com – Lorsque les gamers aident la recherche contre le SIDA [fr]
Pnas.org – Algorithm discovery by protein folding game players [en]
Microbewiki.kenyon.edu – Mason pfizer monkey virus [en]
Fold.it – Solve Puzzles for Science [en]
Ils ont (re)pris l'idée dans Stargate Universe, où ils degottent un petit génie qui leur donne accès à une nouvelle dimension dans les voyages par la porte. Je ne pensais pas que ça s'appuyait sur une réalité vécue…
C'est l'élément déclencheur de plusieurs films bien antérieurs à 2010. C'est marrant que les scientifiques se soient inspirés de ça (pour une fois que c'est dans ce sens-là…)
(pour une fois que c’est dans ce sens-là…)
Au contraire, c'est assez courant que la science fiction inspire la science.
Star Trek, par exemple, a suggéré un bon nombre de “découvertes” des dernières décennies.
La preuve : des réalisateurs comme Cameron deviennent consultants sur des projets de la NASA (envoi d'hommes sur Mars si je ne dis pas de bêtises)
“en prenant soin de citer les joueurs impliqués comme co-auteurs du rapport.”
Je trouve ça fantastique !