L’expression “tonnerre de Brest” vient du coup de canon qui était tiré tous les jours à 6h et à 19h pour signaler l’ouverture et la fermeture de l’arsenal de Brest.
Une énorme chaîne était alors tendue de chaque côté afin d'empêcher les bateaux d'entrer ou de sortir.
L'arsenal se situe à l'embouchure de la rivière nommée Penfeld. A l'époque, les rives étaient plus hautes et quand le coup de canon était tiré, le son roulait de chaque côté, se transformant ainsi en un bruit semblable à celui du tonnerre. Contrairement à ce que l'on pense, il ne s'agit pas du coup de canon alertant la population de l'évasion d'un bagnard.
En toute rigueur, le coup de canon signalait également l'ouverture de l'arsenal.
Expressio.fr donne les 2 explications comme possibles.
http://www.expressio.fr/expressions/tonnerre-de-brest.php
Il en va de même pour de nombreuses pages faisant références à l'origine de l'expression.
mille sabords, une legende disparait!!